Verse implicado en un procedimiento penal en Francia, sin dominar el idioma ni el sistema judicial, es una experiencia angustiosa. Esta guía explica, paso a paso, las situaciones más frecuentes que puede atravesar una persona investigada, desde el control policial hasta el juicio rápido, y sobre todo los derechos que protegen a toda persona, sea cual sea su nacionalidad. Tiene una finalidad pedagógica general y no sustituye una consulta adaptada a su situación.
El derecho penal francés tiene sus propias palabras: garde à vue, audition libre, comparution immédiate. Conviene conocerlas, porque usted las encontrará en su propio expediente. En cada etapa, dos derechos fundamentales le acompañan: el derecho a ser asistido por un abogado y el derecho a comprender lo que ocurre, con un intérprete si es necesario.
En el bufete ATLANTIS AVOCATS, en Toulouse, los abogados Daniel MOLINA y David NABET-MARTIN hablan español y pueden asistirle directamente en su idioma, en cada etapa del procedimiento, sin barrera de lengua.
Sus derechos, en todas las etapas
Antes de detallar cada situación, conviene fijar los derechos que valen en todas ellas. No son favores: son garantías previstas por la ley y por el artículo 6 del Convenio Europeo de Derechos Humanos.
- El derecho a un intérprete. Si usted no comprende o no habla bien el francés, tiene derecho a la asistencia gratuita de un intérprete, tanto para que se le notifiquen sus derechos como durante los interrogatorios y para la traducción de los documentos esenciales del procedimiento. Este derecho se desprende del artículo 6, párrafo 3, letra e), del Convenio Europeo de Derechos Humanos y del Código de Procedimiento Penal francés (code de procédure pénale).
- El derecho a guardar silencio. Usted no está obligado a responder a las preguntas ni a declarar contra sí mismo. Puede hacer declaraciones, responder a las preguntas o callar. Guardar silencio es un derecho, no una confesión de culpabilidad.
- El derecho a un abogado. Usted tiene derecho a ser asistido por un abogado, incluso desde la primera hora de una detención policial, en virtud del artículo 6, párrafo 3, letra c), del Convenio Europeo de Derechos Humanos y de las disposiciones del Código de Procedimiento Penal. Si no conoce a ninguno, se le puede designar uno de oficio (avocat commis d’office). Si sus ingresos son insuficientes, puede solicitar la asistencia jurídica gratuita del Estado (aide juridictionnelle).
Una recomendación prudente vale para todo lo que sigue: no firme ningún documento que no haya comprendido plenamente, y pida hablar con un abogado lo antes posible.
El primer contacto: el control de identidad y de carretera
El primer contacto con la policía suele ser un control de identidad (contrôle d’identité) o un control de carretera. En un control de carretera, los agentes pueden someterle a una prueba de alcoholemia o de detección de estupefacientes (dépistage d’alcoolémie ou de stupéfiants).
Un control no implica, por sí solo, que usted sea sospechoso de un delito. Sin embargo, si de él surgen indicios de una infracción, puede dar lugar a una audición o a una detención policial. Por eso conviene mantener la calma, mostrar sus documentos y recordar que, si pasa a ser interrogado sobre una posible infracción, los derechos descritos más arriba comienzan a protegerle.
La audición libre (audition libre)
La audición libre (audition libre) es un interrogatorio sin detención. Usted es escuchado por la policía sin ser retenido por la fuerza: no hay esposas y, en principio, puede marcharse en cualquier momento.
El artículo 61-1 del Código de Procedimiento Penal exige que, antes de ser escuchada, la persona sea informada de varios elementos:
De la calificación, la fecha y el lugar presuntos de la infracción que se sospecha que ha cometido o intentado cometer; del derecho a abandonar en cualquier momento los locales donde es escuchada; en su caso, del derecho a ser asistida por un intérprete; del derecho a hacer declaraciones, a responder a las preguntas o a callar; y del derecho a ser asistida por un abogado.
Dicho de otro modo, aunque sea una medida menos coercitiva que la detención, la audición libre no le priva de sus derechos. Si comprende que se le sospecha de algo serio, puede pedir la asistencia de un abogado antes de responder.
La detención policial (garde à vue)
La detención policial (garde à vue) es la situación más conocida y la más inquietante. El artículo 62-2 del Código de Procedimiento Penal la define como una medida de coerción decidida por un oficial de policía judicial, bajo el control de la autoridad judicial, por la cual
una persona respecto de la cual existen una o varias razones plausibles de sospechar que ha cometido o intentado cometer un crimen o un delito castigado con pena de prisión es mantenida a disposición de los investigadores.
Dos consecuencias importantes para usted. Primero, no se puede detener a cualquiera: hace falta una sospecha plausible de una infracción castigada con prisión. Segundo, la medida debe ser el único medio de alcanzar un objetivo de la investigación, como impedir que se alteren las pruebas o garantizar su presentación ante el fiscal (procureur de la République).
La duración. En el régimen de derecho común, la detención policial no puede exceder de 24 horas. Puede prorrogarse una vez, por un nuevo periodo de 24 horas, con autorización del fiscal, es decir, hasta 48 horas en total. Existen regímenes especiales más largos, en particular en materia de tráfico de estupefacientes o de criminalidad organizada, que pueden alcanzar las 96 horas; son la excepción, no la regla.
Sus derechos durante la detención. Desde el inicio de la medida, se le deben notificar, y usted puede ejercer:
- El derecho a ser informado de la infracción que se le imputa y de su fecha y lugar presuntos.
- El derecho a avisar a un allegado y a su empleador.
- El derecho a ser examinado por un médico.
- El derecho a ser asistido por un abogado desde la primera hora y durante los interrogatorios.
- El derecho a guardar silencio.
- El derecho a un intérprete si no comprende el francés.
Después de la detención: qué puede pasar
Al terminar la detención policial, el fiscal decide la suerte del asunto. Varias salidas son posibles.
La liberación o el archivo. El fiscal puede ordenar su puesta en libertad, archivar el asunto (classement sans suite) o proponer una medida alternativa a las diligencias.
La composición penal. Entre estas respuestas rápidas figura la composition pénale del artículo 41-2 del Código de Procedimiento Penal. El fiscal puede proponer una o varias medidas, como una multa, a la persona que reconoce los hechos. Cuando el autor de los hechos da su acuerdo, el fiscal somete la composición a la validación del presidente del tribunal. Conviene saber que estas respuestas dejan rastro y no equivalen sin más a una ausencia de antecedentes.
La presentación ante el fiscal. Si la detención ha sido seguida de una presentación (déferement), usted es conducido ante el fiscal, que decide entonces la vía de continuación del procedimiento.
Las citaciones. Usted puede ser citado para una fecha posterior, por ejemplo mediante una convocatoria por oficial de policía judicial (convocation par officier de police judiciaire) o una convocatoria por acta (convocation par procès-verbal, artículo 394 del Código de Procedimiento Penal). En ciertos casos, la justicia puede recurrir a una orden de comparecencia o de detención (mandat).
Las vías de juicio rápido
El sistema francés prevé procedimientos de enjuiciamiento más rápidos que el proceso clásico. Es esencial comprenderlos, porque a menudo no dejan mucho tiempo para preparar la defensa.
La orden penal. La ordonnance pénale es un procedimiento simplificado. Según el artículo 495 del Código de Procedimiento Penal, el fiscal puede decidir recurrir a ella para ciertos delitos: el juez resuelve sin debate previo y sin audiencia. Pero usted no queda desprotegido: puede formular oposición a la orden penal, lo que permite que el asunto se examine en una audiencia ordinaria.
La comparecencia con reconocimiento previo de culpabilidad. La comparution sur reconnaissance préalable de culpabilité (CRPC), conocida como el plaider-coupable, está prevista en el artículo 495-7 del Código de Procedimiento Penal. El fiscal propone una pena a la persona que reconoce los hechos; después, un juez decide homologar o no la pena propuesta. Es un procedimiento que puede ser ventajoso, pero la decisión de reconocer los hechos no es banal: conviene tomarla con un abogado, y deja constancia en los antecedentes.
La comparecencia inmediata. La comparution immédiate es el procedimiento más rápido y el de mayor riesgo. El artículo 395 del Código de Procedimiento Penal prevé que el fiscal puede llevar al acusado ante el tribunal el mismo día cuando la pena de prisión prevista por la ley es de al menos dos años, o de al menos seis meses en caso de delito flagrante. El acusado es retenido hasta su comparecencia, que debe tener lugar ese mismo día.
Un punto decisivo, que muchas personas ignoran: aunque el principio es el enjuiciamiento el mismo día, usted tiene derecho a solicitar un plazo para preparar su defensa. En ese caso, el asunto se aplaza a una audiencia posterior y usted puede, mientras tanto, quedar en libertad o ser puesto en prisión provisional. La presencia de un abogado en esta etapa es determinante.
Antes del juicio: las medidas de control
Mientras espera ser juzgada, la persona investigada puede ser sometida a medidas de control.
El control judicial. El contrôle judiciaire, regulado en el artículo 138 del Código de Procedimiento Penal, puede ser ordenado por el juez de instrucción o por el juez de las libertades y de la detención. Sujeta a la persona a una o varias obligaciones, como no salir de unos límites geográficos, no frecuentar ciertos lugares o personas, o presentarse periódicamente. Es una alternativa a la prisión.
La prisión provisional. La détention provisoire es el encarcelamiento antes del juicio. La ley y la jurisprudencia constante la conciben como una excepción y un último recurso. El artículo 143-1 del Código de Procedimiento Penal solo permite ordenarla si la pena prevista es de al menos tres años de prisión. Y el artículo 144 exige que se demuestre, a la vista de elementos precisos y circunstanciados, que la prisión provisional es el único medio de alcanzar ciertos objetivos, como conservar las pruebas, impedir presiones sobre los testigos o garantizar la presencia de la persona ante la justicia; cuando el control judicial basta, la prisión no se justifica. La decisión se adopta tras un debate contradictorio ante el juez de las libertades y de la detención, en el que el abogado está presente.
Conviene recordar que las situaciones aquí descritas son las más frecuentes; los asuntos más graves siguen una vía más larga, la instrucción, que excede el marco de este artículo.
El derecho a comprender: el intérprete
Para una persona hispanohablante, el derecho al intérprete merece un último énfasis. No es una cortesía que se concede: es una garantía del proceso equitativo. Debe permitirle comprender, en una lengua que domine, la notificación de sus derechos, el desarrollo de los interrogatorios y el contenido de los documentos esenciales. Si en algún momento del procedimiento no se le ofrece esta asistencia, es un punto que su abogado puede invocar.
En el bufete ATLANTIS AVOCATS, en Toulouse, Maître Daniel MOLINA y Maître David NABET-MARTIN, que hablan español, intervienen en derecho penal y aseguran la defensa de las personas investigadas en todas las etapas del procedimiento, desde la detención policial hasta el juicio. Acompaña en particular a justiciables que no dominan el francés, velando por el respeto efectivo de sus derechos, entre ellos el derecho a un intérprete y a un abogado desde la primera hora.
Qué recordar
- Llame a un abogado cuanto antes. Tiene derecho a ser asistido desde la primera hora de una detención policial, y de oficio si no conoce a ninguno.
- Guardar silencio es un derecho. No está obligado a responder ni a declarar contra sí mismo.
- Exija un intérprete. Si no comprende el francés, la asistencia gratuita de un intérprete es una garantía, no un favor.
- No firme lo que no comprende. Pida que se le traduzca y explique antes de firmar.
- Los plazos cuentan. Los procedimientos rápidos como la comparecencia inmediata dejan poco tiempo; usted puede pedir un plazo para preparar su defensa.
¿Está usted o un allegado implicado en un procedimiento penal en Francia? El bufete ATLANTIS AVOCATS, en Toulouse, le acompaña en todas las etapas de su defensa. Hablamos español: puede comunicarse directamente con Maître Daniel MOLINA o Maître David NABET-MARTIN, sin barrera de idioma, para una primera conversación.
Referencias: artículos 41-2, 61-1, 62-2, 63, 138, 143-1, 144, 394, 395, 495 y 495-7 del Código de Procedimiento Penal (code de procédure pénale); artículo 6, párrafo 3, letras c) y e), del Convenio Europeo de Derechos Humanos.
